走近天狼星B！體積相同質量卻達地球33億倍，可能是太陽的末路

在中國古代，將天狼星看做是不祥之兆，而在人們有能力對它初步了解之后，更是發現它不僅是全夜空最亮的一顆星，更是一顆和地球體積差不多大，質量卻整整達到地球33億倍的星球！
自古以來就與人類歷史結下不解之緣的天狼星，到底是一顆怎樣的天體？

「天狼星」其實是一個雙星系統？從宇宙的尺度來說，天狼星相當于是太陽系的鄰居，但是它可不是一般的鄰居，它是夜空中除了太陽以外最亮的恒星，在喜帕恰斯對「星等」這一概念的劃分中，最亮的星星為一等，天狼星的亮度等級甚至超過了太陽，又因為與地球的距離很近，所以成為了夜晚最亮的那一顆星星。
說起天狼星，我們想到的只是一顆普通的恒星，但是實際上，天狼星是一個由主星天狼A與伴星天狼B組成的系統，科學家們將這兩顆恒星分別命名為天狼星A和天狼星B。

天狼星A與天狼星B都繞著它們共同的中心運行，兩顆恒星之間的距離約為20個天文單位，公轉周期大約為50年。一般來說，我們說的天狼星都是指的天狼星A。

在很長的一段時間里，天狼星都被認作是這個系統里唯一的一顆恒星，它的質量將近有太陽的兩倍，體積更是太陽的1.7倍，并且能夠發出比太陽強25倍的光，天狼星A正處于風華正茂的主序星階段，因此，天狼星是天文愛好者們最容易觀察到的恒星之一。

天狼星A表面溫度可以達到9940開爾文，我們熟知的太陽表面的溫度也僅有5778開爾文。除了這些特性，最令天文學家們興奮的是天狼星表面含鐵量很高，是太陽的3倍多。
如果要說到天狼星A的未來，它很可能會繼續像現在這樣存在6億年左右，之后會變成一顆紅巨星，接下來就是難逃變成白矮星的命運。

最亮的白矮星與天狼星A不同，在它不遠處的天狼星B，又白又小，現在已經成為了一顆白矮星。
天狼星B在宇宙中的亮度僅有天狼星A的萬分之一，但是根據科學家推測，天狼星B在成為白矮星之前，它的體積可能要遠遠大于現在的天狼星A。
科學家們利用最先進的儀器設備分析，天狼星B的質量非常大，超過了宇宙中二分之一以上白矮星的質量。在它的生命末期，整個星體發生不可逆轉的收縮和坍塌，使得天狼星B的體積被壓縮到了一個很小的數值。
這樣說大家可能沒有什麼概念，舉個例子，天狼星B的體積與地球相差不多，但是其質量卻是地球的33萬倍。太陽的體積是地球的130萬倍，也就是相當于將整個太陽壓縮到地球的大小，才能達到現在天狼星B的密度。

白矮星是宇宙中大多數恒星的最終命運，在8.6光年外的宇宙之中，天狼星B是白矮星中與眾不同的一顆，天狼星B主要由碳元素構成，星體表面被氫氣與氦氣覆蓋，它早已不像天狼星A那般在夜空中閃閃發光，但依然具有低光度、高密度、高溫度的特性。
照片中的天狼星B表面呈現白色，體積雖然不大，但是密度卻很高。
對于我們的地球來說，天狼星B卻比天狼星A更加的意義非凡。在浩瀚無垠的銀河系中，數十萬顆的白矮星已經被發現，之所以被稱之為白矮星，是因為這些天體密度十分之大，平均可達千萬噸每立方米，用十分恐怖來形容也不為過。

對于很多的恒星來說，在浩瀚宇宙中逐漸演變成為白矮星，便算是走到了生命的盡頭，我們的太陽也將可能會步天狼星B的「后塵」。
有科學家曾預測，大約50到60億年之后，太陽這一巨大的發光體也將走到生命的末期，成為一顆黯淡無光的白矮星。50億年之后，太陽表面的氫元素原料耗盡，也就意味著熱核聚變結束，接著不斷膨脹，體積增大，成為一顆紅巨星，不斷接近地球，甚至可以將地球吞噬。

但是這一變化只是暫時的，「虛胖」的太陽質量將會主要集中在內部的核心之中，隨著紅巨星階段結束，內部溫度也不再升高，碳氧元素不斷堆積。
隨著時間的推移，太陽逐漸冷卻下來，體積也在慢慢收縮，當表面物質都消散了之后，最終只會剩下一顆又白又小，不再發光的白矮星。也許，這就是太陽的未來，同時，這也是天狼星B的過往，最初質量遠超太陽的天狼星，最終也是在劫難逃。

并不是所有的白矮星都會默默地衰老死亡，也有的白矮星會「爆發」，這種爆發被科學家們稱作是la超新星爆發，這是因為有的白矮星內部沒有完全穩定，也就是電子不斷相互靠近所產生的的斥力。
天狼星B由于體積小質量大，內部粒子的相互作用力與萬有引力抗衡，保持了天狼星B目前的形態，但是這種平衡也是有一定限度的，一旦天狼星B的密度超過一定限度，就會引起內部變化，簡單來說就是發生「星球大爆炸」。這也許就是天狼星B的結局。

天狼星B是離地球最近的一顆白矮星，那麼地球未來會不會變成白矮星？
根據目前的研究來看，地球應該不會成為一顆白矮星，因為地球的質量和壓力都遠遠達不到，也就是說地球不會被壓縮成一個密度極大的行星。
但是值得注意的是，雖然地球本身不會演變成一顆白矮星，但是卻處在太陽的威脅之中，上面提到太陽很可能會演化成一顆白矮星，在這個過程中其將會不斷膨脹，不斷接近地球甚至將地球整個吞噬，在如此高的溫度下，我們的文明瞬間化為灰燼。