太陽已經行將就木！這顆燃燒了上百億年的恒星，終于將自身的燃料消耗殆盡，步入了死亡。在這之后的數十億年中，太陽將逐漸膨脹為一顆，足有之前百倍大小的紅巨星。那些被其釋放的外層氣體，會在周圍匯聚成一片星云。而它本身，則會縮小成一顆與其品質相當的白矮星，并在緩慢冷卻后，最終變為一顆幽暗冰冷的黑矮星。
盡管聽起來，這是個凄美且詩意的過程。但對于整個太陽系而言，它卻無異于一場滅頂之災。膨脹后的太陽，跨度可達1.4億公里。這將會令其侵入水星與金星的軌道，并一步步蠶食整個太陽系。
地球自然也無法獨善其身，隨著海洋沸騰、大氣消失，這里將變得像水星一樣熾熱。最終，它將與火星一起，在太陽的炙烤下，徹底化為一片焦土。

由于自身足夠巨大，幾顆氣態巨行星，勉強保住了自己外部的氣體層。如果你有興趣，到時就會發現，它們會變得比原先更大也更重了。這是因為，當大量太陽物質離開時，將被這些具有強大引力場的行星吸引。在多數情況下，二者接觸會形成某種「糊狀物」，從而造成了大小和品質在增加的錯覺。
然而，這些都只是障眼法而已。太陽系四顆氣態巨行星以及它們的衛星，都將經歷體積縮小，大氣蒸發，外部融化的過程。最終，只有衛星的巖石和金屬核心得以保留。
有人也許會問，那時的人類將會怎樣。面對如此災難，他們會隨著地球一同被吞噬，并就此消亡嗎？
答案是，會、但也可能不會！因為，幾十億年后的人類文明，很可能已經發展出星際飛行的能力了。更重要的是，太陽在膨脹的過程中，給我們留下了一個難得的窗口期。
當太陽的亮度達到峰值，原本處于絕對零度的冥王星，很可能會上升到27.85攝氏度，并保持幾百萬年之久。這是一個十分宜居的溫度，屆時，那里或將變成太陽系最后一顆宜居星球。當然，這要在那里的大氣層足夠厚的情況下才能實現。

有科學家估計，隨著溫度的提升，冥王星上那些冰封的水和一氧化碳會逐漸融化并揮發，這將會幫助大氣的積累，并最終發展出更厚的大氣層，從而使其擁有更加宜居的自然條件。當然，這些都只是暫時的。在勉強維持了一百萬年之后，冥王星也將歸于永恒的冰冷之中。
屆時，整個太陽系，僅剩柯伊伯帶中的某些地方，能夠接收到足夠的熱量。但是，由于那里都是小行星。根本沒有足夠的品質，來讓人類建造下一個宜居世界。太陽系的輝煌早已不復存在，原先的八大行星，如今都只是富含金屬物質的太空垃圾。
而人類若想要繼續生存，就只剩下逃出太陽系，或者在柯伊伯帶中發展艦隊文明這兩條出路了。如果你是未來的人類領袖，將會做出怎樣的抉擇呢？是沖進茫茫宇宙，迎接未知命運的挑戰。還是留在太陽系的邊緣，繼續茍延殘喘呢？

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