當太陽走向消亡,人類是否有機會在這場太陽系大結局中,劫后余生


太陽已經行將就木!這顆燃燒了上百億年的恒星,終于將自身的燃料消耗殆盡,步入了死亡。在這之后的數十億年中,太陽將逐漸膨脹為一顆,足有之前百倍大小的紅巨星。那些被其釋放的外層氣體,會在周圍匯聚成一片星云。而它本身,則會縮小成一顆與其品質相當的白矮星,并在緩慢冷卻后,最終變為一顆幽暗冰冷的黑矮星。
盡管聽起來,這是個凄美且詩意的過程。但對于整個太陽系而言,它卻無異于一場滅頂之災。膨脹后的太陽,跨度可達1.4億公里。這將會令其侵入水星與金星的軌道,并一步步蠶食整個太陽系。
地球自然也無法獨善其身,隨著海洋沸騰、大氣消失,這里將變得像水星一樣熾熱。最終,它將與火星一起,在太陽的炙烤下,徹底化為一片焦土。

由于自身足夠巨大,幾顆氣態巨行星,勉強保住了自己外部的氣體層。如果你有興趣,到時就會發現,它們會變得比原先更大也更重了。這是因為,當大量太陽物質離開時,將被這些具有強大引力場的行星吸引。在多數情況下,二者接觸會形成某種「糊狀物」,從而造成了大小和品質在增加的錯覺。
然而,這些都只是障眼法而已。太陽系四顆氣態巨行星以及它們的衛星,都將經歷體積縮小,大氣蒸發,外部融化的過程。最終,只有衛星的巖石和金屬核心得以保留。
有人也許會問,那時的人類將會怎樣。面對如此災難,他們會隨著地球一同被吞噬,并就此消亡嗎?
答案是,會、但也可能不會!因為,幾十億年后的人類文明,很可能已經發展出星際飛行的能力了。更重要的是,太陽在膨脹的過程中,給我們留下了一個難得的窗口期。
當太陽的亮度達到峰值,原本處于絕對零度的冥王星,很可能會上升到27.85攝氏度,并保持幾百萬年之久。這是一個十分宜居的溫度,屆時,那里或將變成太陽系最后一顆宜居星球。當然,這要在那里的大氣層足夠厚的情況下才能實現。

有科學家估計,隨著溫度的提升,冥王星上那些冰封的水和一氧化碳會逐漸融化并揮發,這將會幫助大氣的積累,并最終發展出更厚的大氣層,從而使其擁有更加宜居的自然條件。當然,這些都只是暫時的。在勉強維持了一百萬年之后,冥王星也將歸于永恒的冰冷之中。
屆時,整個太陽系,僅剩柯伊伯帶中的某些地方,能夠接收到足夠的熱量。但是,由于那里都是小行星。根本沒有足夠的品質,來讓人類建造下一個宜居世界。太陽系的輝煌早已不復存在,原先的八大行星,如今都只是富含金屬物質的太空垃圾。
而人類若想要繼續生存,就只剩下逃出太陽系,或者在柯伊伯帶中發展艦隊文明這兩條出路了。如果你是未來的人類領袖,將會做出怎樣的抉擇呢?是沖進茫茫宇宙,迎接未知命運的挑戰。還是留在太陽系的邊緣,繼續茍延殘喘呢?





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