尋找外星人在宇宙學中，有一個基本的法則認為，地球并不特殊，地球能夠出現生命，乃至產生文明，那麼宇宙中一定也存在著其他的生命和文明。正因如此，很多項目和團隊都把尋找地外生命放在探索宇宙的計劃當中，比如搜尋地外文明計劃SETI團體，1984年，SETI團體成立，他們致力于用射電望遠鏡這些先進設備，接收從宇宙中傳來的電磁波，從中去分析出有規律的信息，并希望借此發現外星文明。同樣的，還有中國的天眼FAST，它其中一項任務就是尋找地外文明。

比較遺憾的是，我們現在也沒有辦法證明宇宙存在外星人的足跡，也沒有找到任何一個活體的外星人。
但近期有一個新聞引發了很多討論，一篇發表在《自然》雜志上的研究表示，在過去的5000年里，如果外星人存在并擁有合適的技術，他們可能一直在他們的星球上觀察地球。
研究內容里提到，自從5000年前早期人類文明出現以來，周圍附近至少有1715個恒星系統能夠看到地球經過太陽留下的痕跡，在其他恒星系統中，能看到地球的有利位置被稱為地球中轉區，雖然在過去的幾千年里，已經有313個恒星系統離開了地球中轉區，但在接下來的5000年里，還會有319個恒星進入。
根據撰寫這項研究的天文學家麗莎·卡爾滕格的說法，目前我們的人造無線電波已經覆蓋到其中的75顆恒星，如果外星人存在，并且擁有與我們類似的天文技術，那麼，這75個恒星系統將能夠探測到我們地球上的生命。

而在這75個恒星系統中，又有29顆系外行星是位于宜居帶內的，它們處于一個很適合演化出生命的位置，也是能夠探測到人類的無線電信號的。也就是說，這些行星中如果存在生命，并且文明發展到一定程度的話，這29顆星球上的外星人實際上已經觀測了人類幾千年，是不是細思極恐。
我們再具體來看，距離地球約11光年的地方有一顆名為ROSS 128的紅矮星，這個距離是近到可以接收到地球廣播的程度，它的行星體積幾乎是地球的兩倍，在過去的2000多年的時間里，如果這個行星系上存在任何裝備合適的生命，都能發現地球的凌日現象，但它在900年前已經離開了最佳的觀察位置。

45光年之外，也有一顆名叫Trappist-1的恒星離得很近，科學家觀察到，這顆恒星至少擁有7顆行星，其中有4顆處于宜居帶內，它們會在未來的1642年后進入地球中轉區，能夠看到地球凌日。
如果地球真的被外星人觀察數千年，那麼，地球存在風險嗎？其實早在1906年，人類就發出了歷史上第一次無線電信號，到今天，我們已經將無線電應用到各個領域中，包括通訊 、導航、數據傳輸等等，而一些信號也會逃逸到宇宙中，以光的速度向外傳輸，這意味著最早使用的無線電信號已經傳送到了距離地球100多光年外的宇宙深空了。
但是，人類受困于速度的限制，飛不出太陽系，那些系外文明就能突破光速的限制嗎？基于目前人類對宇宙的認識來說，太空，真的非常空。拿地球與月球來說，地月之間的平均距離就有38萬公里，火星是距離地球最近的一顆行星，最靠近地球時，距離也有5500萬公里，從地球飛往火星的探測器，在路上就要花掉6-8個月的時間。

美國在1977年發射的旅行者一號，已經飛行了44年，目前在距離地球227.766億公里的地方，是人類發明的、飛得最遠的探測器，但它也沒有飛出太陽系。要想飛出太陽系，旅行者一號至少還需要3萬年的時間。所以說，人類確實受困于地球，依靠現在的技術，我們也沒有辦法飛出太陽系，同樣的，外星人可能也面對同樣的情況。畢竟兩個恒星系之間的距離實在太過遙遠了。
各種假說我們看不到外星人存在的足跡，對此，還有一些人提出了其他看法，比如地球監獄假說。這一觀點的是美國著名生態界權威埃利斯·斯威爾。他認為，地球就是一個巨大的監獄，是其他高等文明用來囚禁人類的地方，人類原本就不是地球上的原住民，而是因為在和其他高等文明的戰爭中失敗了，而被流放到地球上。
除了監獄假說，還有動物園假說，在高級文明看來，我們都像是動物園里被圈養的動物，而高等文明只是在安全的距離外觀察著我們，并不參與人類的發展。類似于《星際迷航》里的「最高指令」原則，禁止超級智慧物種以任何形式與低級物種接觸，直到低級物種進化到了某種智慧水平。

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